摘要：
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尽管印度成为全球人口最多国家的有关报道在2023年就开始见诸报端，但印度政府已有13年没有更新官方人口数据。这一局面有望在近期改变。
据《环球时报》引述《今日印度》报道，联合国7月公布的人口报告显示，印度人口将于本世纪60年代初达到17亿左右的峰值，即使该国人口在本世纪结束时将会降至15亿左右，但仍将稳坐“全球人口最多国家”的宝座。
路透社8月21日引述两名印度政府消息人士的话报道称，印度可能会在今年9月启动拖延已久的人口普查。印度的人口普查每10年展开一次，最新一次人口普查原定于2021年完成，但受新冠疫情影响，有关项目被推迟。总理莫迪政府为此遭受多年批评。今年6月，莫迪开启了他的第三个总理任期，他有望在新的任期内填补这一重要的数据空白。
这两名消息人士是直接参与人口调查事宜的政府人员。他们透露，如果人口普查在下个月启动，还需要大约18个月的时间才能完成调查工程。牵头推进人口普查的印度内政部和统计与项目实施部已经制定了时间表，目标是在2026年3月之前发布调查结果，其调查对象将覆盖2011-2026年之间的15年。消息人士还说，他们正在等待总理办公室最终同意启动项目。
目前，印度大部分的人口数据报告，以及基于这些报告来制定的政府计划，均基于2011年的人口普查结果。印度政府内外的经济学家都批评了印度政府在人口普查上的拖延，因为这会影响许多其他统计调查的质量，包括经济数据、通货膨胀、就业预测等。
印度媒体8月22日报道提到，由于缺乏最新数据，有近1亿印度人被排除在公共分配系统（PDS）之外。资料显示，公共分配系统是印度政府在消费者事务、食品和公共分配部下建立的一个粮食安全系统，旨在以补贴价格向印度穷人分配食品和非食品物品。主要商品包括小麦、大米、糖等主食谷物和煤油等基本燃料。印度《国家粮食安全法》规定，PDS必须覆盖50%的城市人口和75%的农村人口。与之类似，人口数据的缺失，也影响了印度的“圣雄甘地农村就业保障计划”（MGNREGS），以及各邦政府在落后种姓社群补贴、养老金、穷人住房补贴等公共福利项目上的资金分配。为了确保符合条件的受益人不被排除在社会福利计划之外，邦政府甚至被迫自己“掏钱”调研人口数据。
长期研究印度北方邦和旁遮普邦边缘社群的印度政治人类学家萨腾德拉·库马尔（Satendra Kumar）此前接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时分析说，印度1881年开启人口普查以来，2021年是首次出现人口普查的推迟。库马尔提到，印度政府可能想避免对其他落后阶层（OBC）人口规模做统计，因为这可能影响到刚刚于今年6月结束的大选。
据印度财经媒体22日报道，国大党等反对党以及与印人党联合执政的几个小党长期以来一直要求，印度政府的人口普查应该将种姓纳入其中。迄今为止，印度人口普查都没有展开过种姓的统计。《印度教徒报》引述消息人士称，政府正在积极讨论这一诉求。消息人士还表示，种姓是否纳入调查的问题，是造成人口普查推迟的原因之一。
